— Папа, а папа! — как-то спросил его братишка,— А басмачи тебя очень боялись?

 

— С басмачами нужно было держать ухо востро. Не успеешь глазом моргнуть — они уже что-нибудь новое задумали. Кажется, знаешь, где находятся, а они обязательно появятся оттуда, откуда их совсем не ждешь.

 

— Как же ты с ними воевал? Ведь они страшные, и кинжалы у них большие,— хочет знать подробности брат.

— Еду я однажды с небольшим отрядом,— начал отец свой рассказ.— Нас было всего человек двадцать пять. Путь лежал через небольшой горный поселок. Уже издали мы почувствовали, что в поселке что-то случилось. Слышны были крики женщин, лай собак. Когда мы пришпорили коней и прискакали в поселок, нам сразу стало ясно, что здесь побывала шайка басмачей. Повсюду выбиты стекла, разбросана и побита посуда, распороты подушки, и перья вьются за ногами животных. Мы встретили нескольких израненных ножами стариков. Но самое страшное ждало нас впереди. У аулсовета был привязан красноармеец. Басмачи выкололи ему глаза, на обнаженной груди вырезали пятиконечную звезду. Эта живая звезда была посыпана солью. А за то, что он отказывался отвечать, ему вырезали язык. От нечеловеческих мук боец скончался на наших глазах.

 

После длительной паузы отец продолжил свой рассказ.

 

— Мы оказали жителям поселка посильную помощь. Из расспросов нам стало известно, что шайка состояла примерно из двухсот человек, все они были на конях и хорошо вооружены.

 

Потрясенные зверствами, мы твердо решили отомстить разгулявшейся банде. Было решено перейти через перевел и, выйдя далеко вперед, устроить засаду.

 

Наши расчеты оказались правильными. Басмачи после обильной добычи устроили в горах праздник. Всю ночь они жарили баранов, ели и пили вино. А мы всю ночь, безмолвные и уставшие, пробирались через крутой скалистый перевал. С рассветом мы оказались у намеченной цели. Горная дорога в этом месте была особенно узкой и извилистой. С одной стороны зияла бездонная пропасть, а с другой высились отвесные скалы. Впереди висячий мост. В те далекие времена через горные реки, которые текли по глубоким скалистым ущельям, капитальных мостов не строили. Через пропасть натягивались железные тросы, на них закреплялись поперечные доски, а по обеим сторонам такой подвесной дороги протягивались железные канаты вместо перил. Мост раскачивался даже от порывов ветра, тем более тогда, когда по нему продвигались.

 

Иногда в нешироких местах реки для пешеходов сооружали облегченный мост из толстых канатов с поперечными досками. По ним вообще проходить было страшно. Ощущение такое, будто стоишь над пропастью в гамаке, а держаться не за что.

 

Здесь и решили устроить засаду. Свой небольшой отряд я разделил на три группы. По сигналу каменные глыбы должны были обрушиться на головы бандитов.

 

Ждать пришлось долго. Лишь на второй день к вечеру появились два всадника: «глубокий старик» и «юная дочь». Делая вид, что помогает «старику», она незаметно осматривала горы. Разведка! Мы сразу разгадали эту хитрость, поэтому наш дозор пропустил их.