Прошло ужасно много времени с тех пор, как отправился в плавание на плоту с намерением пересечь Тихий океан девятнадцатилетний павлодарец Сергей Чеботарев. Он стартовал в Петропавловске-Камчатском, а спустя полгода, подобно знаменитому Колумбу, намеревался увидеть берега Америки. Увы, прошло уже несколько сроков, когда Сергей должен был достигнуть цели и вернуться, а о нем — связь утрачена — ничего не известно. И теперь уже нет сомнений — отношения отважного юноши с Богом морей и океанов Посейдоном в лучшем случае приняли характер затянувшегося поединка. Хотелось бы, очень хотелось бы, чтобы человек вышел победителем. Однако все явственнее тревога: не изведал ли он до конца все коварство стихий?

 

Как обстоит все на самом деле, покажет время, которое, в конце концов, все или многое разъясняет. А пока что отметим: все в этой истории с самого начала окружено покровом тайны. Взять хотя бы мотивы путешествия. Одни считают, что Сергеем двигала жажда познания, другие — страсть первоиспытателя, третьи — дух коммерции, четвертые… А на практике, возможно и даже скорее всего, Сергеем двигало все это вместе взятое. Небольшой анализ. Жажды познания и страсти первоиспытателя у парня было явно не занимать. Вспомним, как до последнего путешествия он некоторое время жил на необитаемом острове, где кроме него был лишь медведь. Как в течение полумесяца шел по суровой забайкальской тайге. Но и коммерческой жилки у Сергея не отнять. Специалисты и, в частности, работники павлодарской фирмы «Полином», финансировавшей экспедицию Чеботарева, хорошо знают эту его особенность, как и склонность юноши к изобретательству — четвертый мотив путешествия.

 

Автор этих строк знаком с отцом Сергея — Владимиром Николаевичем, в прошлом известным футболистом, ныне тренером. И в разговоре с ним не удержался от вопроса, быть может, не совсем тактичного: «Как же Вы его отпустили?»

 

— Если бы мы с матерью не отпустили,— ответил с глубокой грустью Владимир Николаевич,— он сам бы себя отпустил.

 

Да, в этом нежном на вид юноше было очень много самостоятельности. Отец и Камчатское отделение Фонда мира предпринимали его поиски — тщетно. Поединок Человека и Океана… Кто сильнее? Людям ближе суша. И, оперируя знакомыми примерами, скептики приравнивают шансы Сергея в данном случае к шансам смельчака, который встал бы на шпалы перед приближающимся бурей курьерским поездом! И все же так хочется быть оптимистом. Оставляет некоторые шансы на благоприятный исход и теория самого Сергея, согласно которой хладнокровный и подготовленный испытатель способен выжить в любой, самой экстремальной ситуации. Значит, хотя бы теоретически мы можем надеяться на то, что молодой путешественник жив.

 

Лично для меня он уже не просто Сергей Чеботарев, а своеобразный символ Человека, находящегося в поединке с Океаном — пространства, времени, опасностей и лишений.