Первая мировая война привела к кризису во всех сферах экономики, ухудшила и без того тяжелое положение народных масс. Все это не могло не привести к открытому выступлению народных масс против политики царизма.

Поводом к восстанию послужил царский указ, опубликованный 25 июня 1916 года, по которому все «инородческое» (нерусское) мужское население в возрасте 19-43 лет должно было быть «реквизировано» для работ по созданию оборонительных сооружений в районе действующей армии и на тыловые работы. Этой мерой царское правительство имело в виду использовать массу русских солдат и рабочих, занятых на тыловых работах, непосредственно в военных действиях, заменив их мобилизованными «инородцами», в которых оно усматривало более покорную и бесплатную рабочую силу. Всего, по предварительным подсчетам, должно было быть мобилизовано 500 тысяч человек в Туркестане и Степном крае.

 

Главными причинами движения являлись факторы социальноэкономического и политического характера: усиление колониального гнета, насильственное изъятие земель, коррупция, увеличение налогов и поборов, реквизиции, нещадная эксплуатация трудящихся, царская политика насильственной русификации, проводимая в отношении казахского и других коренных народов региона, разжигание национальной розни, ухудшение положения народных масс в связи с войной. Постепенно стихийное движение стало принимать организованный характер: сформировались его крупные очаги в Тургае и Жетысу. Восстание возглавили представители народа: Жанбосын Абдулгаппар и Амангельды Иманов - в Тургайской степи, Сейткали Мендешев и Абдрахман Айтиев - в Уральской области и Бокеевской Орде, Жалау Мынбаев - на Мангыстау, Адильбек Майкутов - в Актюбинском уезде, Токаш Бокин, Бекболат Ашеке-улы и Узак Саурыков - в Жетысу (Семиречье) и др.

 

В национально-освободительном движении принимали участие и казахские рабочие. На Спасском и Каркаралинском заводах, Успенском и Жезказганском рудниках, Карагандинских и Экибас-тузских угольных копях, нефтепромыслах Жема (Эмбы), на Омской и Оренбургско-Ташкентской железных дорогах рабочие бросали работу и присоединялись к восставшим. В защиту прав угнетенных народов активно выступал Жакып Акпаев.