Ильяс Жансугуров родился 1 мая 1894 года на территории нынешней Алматинской области.

 

Маленький Ильяс рано потерял мать, и его воспитывал отец — Жансугур Берсугуров, человек сурового нрава. Он знал арабскую грамоту и собирал устные поэтические произведения — песни, сказки, рождающиеся на импровизированных поэтических состязаниях акынов — айты-сах.

 

Не случайно Ильяс еще мальчиком познакомился с лучшими произведениями Абая, Шернияза, Махамбета, Базара, Ахана, Биржана, чьи произведения передавались из уст в уста. Особенно хорошо изучил будущий поэт по записям отца айтысы, происходившие между семиречен-скимй акынами: Суюмбаем и Кумбалой, Асетом и Рысжаном, Бирманом и Сарой и другими. Много лет спустя Ильяс Жансугуров обнародовал эти жемчужины народного творчества в альманахах и журналах.

 

Народному языку Жансугуров учился, таким образом, не только слыша живую речь, но и по образцам народной поэзии, записанным его отцом. Он как бы перебирал слова-самоцветы в волшебной малахитовой шкатулке.

 

Ильяс с самого детства был обучен отцом многим ремеслам, игре на домбре, пению. Очень рано он, подражая акынам, стал слагать устные песни.