В конце XVIII — первом десятилетии XIX в. США еще отставали от Западной Европы, особенно от Англии, по уровню экономического развития. Промышленность только начинала становиться на ноги, но накопление капиталов, складывание внутреннего рынка и заимствование английских технических достижений дали толчок индустриальной революции. Отдельные предприятия фабричного типа появились в США в 90-х годах XVIII в., а во втором десятилетии XIX в. начинает внедряться фабричная система.

 

При первом президенте США Джордже Вашингтоне укрепились финансы страны, был создан национальный банк, введена единая денежная система.

 

Огромное значение имело создание транспортной сети. Уже в первой четверти XIX в. развернулось строительство каналов, появились железные дороги. В 1869 г. начала действовать трансконтинентальная магистраль.

 

США расширялись в западном направлении. В 1861 г. на их карте насчитывалось уже 40 штатов.

 

Освоение новых земель обусловливало аграрный характер экономики США. На Запад ехали как американцы, так и иммигранты в надежде получить землю. Для государства продажа земель являлась важным источником доходов. Продолжалось скваттерство, т. е. самовольное занятие земель, и с 1841 г. поселенец мог оформить покупку уже занятого им участка (Закон о заимке). Большинство ферм было семейного типа.

 

Развитию сельского хозяйства способствовал начавшийся в 40-х годах массовый выпуск плугов, механических косилок, сноповязалок и другой техники. Преобладание семейного труда и его механизация стали характерной особенностью американского сельского хозяйства, развивавшегося в свободных штатах.

 

В США формировался промышленный рабочий класс. Xарактерным для американского общества явлением стал уход молодежи на фабрики. Ферму наследовали старшие сыновья, младшие отделялись и начинали зарабатывать.

 

Рабовладельческие штаты Юга представляли собой особый мир, в котором главенствовали плантаторы-рабовладельцы. Начав в конце XVIII в. с разведения хлопка, они получили богатство, могущество и влияние на развитие страны. Xлопок, став сырьем для бурно развивавшейся текстильной промышленности Англии, а затем и США, требовался в огромном количестве. Изобретение в 1793 г. Эли Уитни простой и производительной машины по очистке хлопка дало стимул быстрому росту производства хлопка в США. Xлопок стал “королем” американской экономики, главной статьей импорта. Для выращивания и сбора хлопка применялся в основном ручной труд, поэтому использование здесь рабов стало более выгодным.

 

Американский плантатор имел неограниченную власть над рабами, жил жизнью помещика-аристократа, называл себя “джентльменом”, но в остальном являлся капиталистическим предпринимателем. Собственность на землю и рабов была частной, в нее вкладывался капитал. Высокий спрос на хлопок, наличие свободных земель, благоприятный климат, возможность эксплуатировать рабов с минимальными издержками сделали плантационное хозяйство Юга США, само по себе примитивное, производительным и рентабельным.

 

Помимо хлопковых плантаций на Юге существовали табачные, рисовые и сахарные плантации. Рабовладение тормозило развитие промышленности. Парадоксальность ситуации в США заключалась в том, что система рабства, с одной стороны, сдерживала развитие “нормального” капитализма, с другой — обеспечивала фабрики сырьем и не только не приходила в упадок, но и давала прибыль.

 

Плантационное рабство носило экстенсивный характер и должно было перемещаться на новые земли, так как хлопок и табак истощали почву. Распространение его за пределы прежних границ стало законом существования рабовладельческих штатов. В заселении свободных земель было заинтересовано все общество, но рабовладельцы выделялись своей агрессивностью в отстаивании “особых интересов” Юга.