Латинская Америка — общее название стран, расположенных в южной части Северной Америки и в Южной Америке, которые в конце XV — начале XVI в. были завоеваны испанцами и португальцами. Испанское и португальское завоевание Америки в XVI в. привело к установлению господства европейцев над многочисленными индейскими народами. Конкиста (завоевание) сопровождалась жестокостью. Конкистадоры насильственно обращали индейцев в католичество, уничтожали их храмы, преследовали жрецов. Любое сопротивление влекло за собой расправу. Завоеванные территории объявлялись владением испанского или португальского государства. Владения испанцев в Америке называют Испанской Америкой.

 

Индейцы объявлялись подданными короля. Обращение их в рабство было запрещено. Они платили подать и выполняли трудовые повинности. Часть индейского населения находилась в феодальной зависимости от испанских дворян.

 

Вся территория Испанской Америки была разделена на четыре вице-королевства (Новая Испания, Новая Гренада, Перу и Ла-Плата), делившиеся на провинции — генерал-капитанства. Администрацию и армию возглавляли вицекороли, представлявшие короля Испании. Чиновниками и офицерами были испанцы, которые составляли привилегированную часть населения.

 

Креолы — потомки европейцев — составляли менее привилегированный слой общества. Высокие должности были для них недоступными. Они были священниками, адвокатами, судовладельцами, купцами, служили в армии.

 

Зависимое население Испанской Америки составляли индейцы, негры-рабы и представители смешанных рас: мулаты — потомки от браков негров с европейцами, самбо — потомки от браков негров с индейцами. Они работали в поместьях, на рудниках и мануфактурах.

 

Экономика Испанской Америки была подчинена потребностям метрополии.

 

Португальцы, открывшие восточную часть Южной Америки в 1500 г., ограничивались только вывозом ценных пород деревьев, называемых ими “пау-бразил”. Отсюда произошло название португальской части Южной Америки — Бразилия. Освоение европейцами территории Бразилии ускорилось в XVII в. Колонизаторы стали создавать плантации сахарного тростника. Бразилия превратилась в важную колонию Португалии. Португальцы начали ввоз негров из Африки. К началу XIX в. Бразилия стала крупнейшим центром работорговли в Латинской Америке.

 

Вся внешняя торговля Испанской Америки и Бразилии осуществлялась купцами стран-метрополий. Чтобы иметь рынок сбыта, португальцы и испанцы запрещали в заморских владениях производство тех товаров, которые изготавливались на родине. Это тормозило развитие местной промышленности. Большое развитие получил незаконный ввоз английских и американских товаров.

 

Население Испанской Америки и Бразилии в начале XIX в. выражало недовольство своим неравноправным политическим и экономическим положением. Политика Испании и Португалии сводилась к выкачиванию доходов.

 

Провозглашение независимости США, Французская революция послужили примером борьбы за экономические и политические свободы. Началась борьба народов Латинской Америки за освобождение от колониальной зависимости.