В конце XVIII в. абсолютная монархия, сыгравшая некогда прогрессивную роль в создании единого национального государства, теперь превратилась в реакционную силу, тормозившую развитие капитализма и защищавшую интересы дворян и религиозных служителей. Расширению торговли внутри страны мешало натуральное крестьянское хозяйство, что вызвало необходимость искоренения феодальных отношений. В этом были заинтересованы и крестьяне, и буржуазия. Свободное развитие промышленности и торговли тормозила мелкая цеховая регламентация производства. Буржуазия была заинтересована в искоренении цехового строя и нуждалась в отмене внутренних таможенных сборов, едином и свободном рынке, создании единой системы мер и весов, банковского кредита, единой правовой системы. Она требовала учреждения гласного суда.

 

В 80-х годах XVIII в. кризис феодального абсолютизма обострился. К этому времени экономический подъем, характерный для середины века, исчерпал себя, ухудшилось хозяйственное положение страны. В 1787—1789 гг. торговопромышленный кризис усилился. В городах и селах росло число голодающих, усилилась нищета низшего сословия. Все это породило сильное недовольство населения.

 

Одновременно начался кризис верхов. Монархия стояла на пороге банкротства. Дворянство потребовало созвать Генеральные штаты — сословный представительный орган, не собиравшийся с 1614 г.

 

5 мая 1789 г. в Версале открылись Генеральные штаты. Депутаты третьего сословия, чувствуя народную поддержку и подталкиваемые ею, перешли в наступление. Они отвергли сословный принцип государства и 17 июня объявили себя Национальным собранием. 20 июня депутаты Национального собрания в Круглом зале дали клятву, что не выйдут из зала, пока не будут разработаны основные положения Конституции. 9 июля 1789 г. члены собрания объявили себя Учредительным собранием. Король Людовик XVI принял решение подавить назревшую революцию с помощью силы.