К концу XIX — началу XX в. экономика Франции развивается медленно (она оказалась на четвертом месте в мире, в то время как еще в 70-х годах занимала второе место после Англии). Собственное машиностроение было развито слабо, станки в основном ввозились из-за границы. Уровень концентрации производства оставался низким. В стране сохранялось множество мелких и средних предприятий. Многие из них специализировались на производстве предметов роскоши.

 

В аграрной отрасли большинство хозяйств (71%) были мелкими.

 

В этой ситуации расцветал банковский капитал. К концу века около 3/4 финансов находилось в руках нескольких крупных банков. Финансовая верхушка богатела на займах, которые предоставлялись иностранным государствам, в том числе и России. Во Франции стал распространяться особый тип буржуа — рантье.

 

В конце XIX — начале XX в. во Франции отмечается подъем стачечного движения. Рабочие создавали профсоюзы и биржи труда, проводили массовые демонстрации, требуя введения 8-часового рабочего дня. В 1895 г. профсоюзы и биржи труда объединились в единую организацию — Всеобщую конфедерацию труда (ВКТ).

 

Колониальная политика Франции преследовала несколько задач: полное освоение старых колоний и захват новых. В то же время острые противоречия с Германией и популярность идеи реваншизма — возврата Эльзаса и Лотарингии — толкает правящие круги сначала к подготовке, а затем и участию в Первой мировой войне.