К началу XVII в. среди стран Западной Европы главенствующая роль в торговле и колонизации принадлежала Голландии. Ее колониальные владения располагались на южном и североамериканском континенте, а также в Индонезии и на Цейлоне. Чтобы установить свое господство и на океанских просторах, перехватить лидерство в мировой торговле, англичане и голландцы вступили в конкурентную борьбу. Они начали развивать торговые фактории: в своих колониальных владениях строили жилые дома и склады для товаров. Английские и голландские колонии в основном создавались не государством, а усилиями торговых компаний. В колониальных владениях и торговых факториях проживали переселенцы с семьями. В течение XVI в. в Англии образовалось несколько крупных торговых компаний, которые осуществляли свою деятельность во всех уголках мира. В начале XVII в. самой крупной среди них оказалась Ост-Индская компания. Она вела торговлю в основном через Индийский океан, была особой структурой в Англии и занимала положение “государства в государстве”. Эта компания имела свою армию, флот, тысячную администрацию, торговых агентов и переводчиков. Компании такого рода появились в Голландии и Франции. Конкурентная борьба между ними за колониальные владения, господство в торговле перерастала в затяжные военные конфликты.

Английская буржуазная революция в 40-х годах XVII в. привела эту страну к открытой борьбе за колониальное господство. Во второй половине XVII в. в результате проводимой войны Англия подавила Голландию, сокрушив ее морскую мощь, однако соперничество с Францией помешало ей полностью овладеть главными голландскими колониями. В течение XVIII в. между Англией и Францией шла ожесточенная борьба за колонизацию Америки и Индии, войны 1702—1713 гг. — за наследство Испании, 1741— 1748 гг. — за наследство Австрии. В ходе Семилетней войны 1756—1763 гг. Англия, постепенно укрепляя свое влияние, вытеснила Францию из колониальных владений Северной Америки и Ост-Индии. После окончания боевых действий английская Ост-Индская компания, превратившись в величественную державу, приступает к полной колонизации Индии. В результате к середине XIX в. завершилась колониальная экспансия Индии Англией.

 

Колонизация восточных стран, начатая английскими, французскими, голландскими ост-индскими компаниями, лишила многие государства и страны независимости, превратив некоторые из них в колонии и полуколонии.

 

Конечно, на Востоке сохранились страны, которые сумели противостоять европейской экспансии и избежали вторжения иностранцев. Правительства Китая, Японии, Кореи и Вьетнама объявили свои государства закрытыми. Но Запад стремился проникнуть туда косвенными путями.

 

В тяжелой ситуации оказался Китай: через единственный открытый порт — Кантон — английская Ост-Индская компания поставляла в страну опиум, вывезенный из Бенгалии. Несмотря на все запреты китайских властей, торговля наркотиками в обмен на серебро и ценные экспортные товары шла очень активно, превращаясь в подлинное национальное бедствие. В руки европейцев почти целиком перешла внешняя торговля обширной Османской империи, не потерявшей ни своей политической самостоятельности, ни военной силы.

 

В XVII—XVIII вв. резко возросла экспансия России и одновременно поднялся ее престиж на международной арене. Наиболее масштабным было продвижение страны на Восток. В течение XVII—XVIII вв. служивый люд, казаки и крестьяне постепенно осваивали Сибирь, а в 1784 г. первые русские поселения появились уже на Аляске. На Амуре экспансия России была приостановлена Китаем, и в конце XVII в. там была определена русско-китайская граница. Колонизация Сибири почти вдвое увеличила территорию России.