Италия оставалась раздробленной более тысячи лет, что сделало ее легкой добычей более сильных соседей. С XVI в. в Италии господствовали испанцы, затем австрийские Габсбурги, а с XVIII в. стало расти влияние Франции.

 

Наполеоновские войны дали толчок росту национального движения в Италии. Главной целью было объединение страны. По решению Венского конгресса две области Северной Италии — Ломбардия и Венеция — передавались Австрии, что создавало препятствия для объединения страны.

 

В 1831 г. Джузеппе Мадзини создал организацию “Молодая Италия” для борьбы за освобождение и объединение страны. Он привлек к борьбе Джузеппе Гарибальди, ставшего символом итальянской национальной идеи.

Революция в Италии началась с восстания в январе 1848 г. на Сицилии. Восставшим удалось изгнать с острова войска неаполитанского короля. Испугавшись народных выступлений, монархи всех итальянских государств были вынуждены с февраля-марта 1848 г. сформировать правительства с участием либералов и принять конституции.

 

Лозунг освобождения и объединения Италии получил поддержку всех итальянцев. В марте 1848 г. в Ломбардии и Венеции началось антиавстрийское восстание. Жители Милана разбили 15-тысячную армию во главе с австрийским фельдмаршалом Иоганном Иосифом Радецким. После изгнания австрийцев из Венеции там была провозглашена республика. Освободительное движение на севере Италии положило начало войне итальянских государств с Австрией.

 

Главнокомандующим объединенной итальянской армией стал сардинский король Карл Альберт. Нерешительность его действий не позволила итальянцам разбить австрийцев. Итальянские монархи боялись усиления революционного движения в своей стране и стремились договориться с Австрией. Первым отозвал свои отряды Папа Римский, за ним — великий герцог Тосканы. Армия Радецкого, получив подкрепление, перешла в наступление. “Королевская война” за освобождение Италии закончилась.

 

Поражения и предательство монархов вызвали народные выступления. В ноябре 1848 г. в Риме, столице Папской области, произошло восстание против папской власти. Папа бежал из Рима. В январе 1849 г. в городе состоялись выборы Учредительного собрания, которое провозгласило создание Римской республики.

 

В марте 1849 г. Карл Альберт возобновил военные действия против Австрии. Австрийцы разгромили сардинские войска у селения Новара. После этого поражения Карл Альберт отрекся от престола в пользу своего сына Виктора Эммануила II и покинул королевство. Новый король подписал с Австрией мир, по которому Сардинское королевство отказалось от претензий на Ломбардию и Венецию.

 

После этого австрийские войска по просьбе тосканского герцога подавили революцию во Флоренции. Осадив Венецию, они двинулись на Рим. Там к ним присоединились войска Франции. С юга на Рим наступали войска неаполитанского короля. 30 апреля 1849 г. начались сражения у стен Вечного города. Но силы были неравными. 2 июля 1849 г. Джузеппе Гарибальди со своим отрядом покинул Рим. На следующий день Римская республика пала. Гарибальди двинулся на помощь осажденной Венеции, но так и не смог пробиться к ней. В августе защитники города капитулировали. С гибелью Венецианской республики революция в Италии завершилась.