Собравшийся в мае 1775 г. второй Континентальный конгресс стал американским правительством. Возглавил американскую регулярную армию крупный виргинский плантатор и опытный военный Джордж Вашингтон.

 

4 июля 1776 г. Конгресс принял Декларацию независимости, составленную Т. Джефферсоном. Впервые в истории государственный документ провозглашал принцип народного суверенитета как основу государственного устройства. Декларация обвиняла английского короля и парламент в тирании, нарушении прав человека и заявляла, что отныне колонии считаются “свободными и независимыми штатами”, которые “приобретают полное право объявлять войну, заключать мир, вступать в союзы, вести торговлю и совершать любые акты и действия”. Говоря о естественных правах человека, Т. Джефферсон, подобно Ж. Ж. Руссо, относил собственность не к естественным, а к гражданским правам.

 

 

Идея независимости разделялась не всеми американцами. Большая часть лендлордов, королевских чиновников, торговцев не желала отделения от Англии по экономическим, политическим и другим мотивам. Они назывались лоялистами.

 

К верхушке патриотов относились плантаторы, большинство американских купцов, выступавших за свободу торговли и предпринимательства. Первым, кто поставил свою подпись под Декларацией независимости, был “король” бостонских купцов-контрабандистов Джон Хэнкок. Лидерами патриотов были молодые политики. Большинство простых людей поддерживали независимость в силу демократических убеждений.