Реформы первой четверти XVIII в. дали заметный импульс экономическому развитию страны, обозначив собой первый этап российской модернизации. Ведущей отраслью экономики России в 1725—1762 гг. по-прежнему оставалось сельское хозяйство.

 

Во второй четверти XVIII в. быстрыми темпами развивается мануфактурное производство. Отличительной чертой социального развития России этого периода стало значительное расширение прав и привилегий дворянства.

 

В целом внешняя политика России во второй четверти XVIII в. сохранила свою преемственность с петровской. Однако внутриполитическая нестабильность снижала ее эффективность и не всегда позволяла использовать в полной мере те преимущества, которые давали России военные победы.

Политическое развитие России во второй четверти — середине XVIII в. характеризовалось острой борьбой дворянских группировок за власть, приводившей к дворцовым переворотам. В период, последовавший после смерти Петра I (с 1725 г. до воцарения Екатерины II в 1762 г., т. е. за 37 лет), в России сменилось шесть императоров: Екатерина I (1725—1727); Петр II (1727—1730); Анна Иоанновна (1730—1740); Иван VI (1740—1741); Елизавета Петровна (1741—1761); Петр III (1761—1762).

 

Историю России с 1725 по 1761 г. известный русский историк, почетный академик Петербургской АН (1908) В. О. Ключевский назвал эпохой “дворцовых переворотов’. Решающую роль в них играла гвардия. К концу царствования Петра I гвардейскими солдатами становились, как правило, дворяне, в том числе представители знатных фамилий. Гвардия пользовалась значительным политическим влиянием и была призвана следить за действиями центральных и местных органов власти.

 

В 1722 г. Петр I издал указ, по которому сам царь должен был выбирать себе наследника, причем он мог изменить свое решение, если обнаружит, что тот не оправдал его надежд. Многие ожидали, что Петр I еще при жизни объявит наследницей престола свою вторую жену — Екатерину. Однако судьба распорядилась иначе: 28 января 1725 г. Петр I умер, не успев воспользоваться правом.

 

После смерти Петра Великого реальных претендентов на российский трон было двое: внук Петра I, тоже Петр, десятилетний сын казненного царевича Алексея Петровича, и Екатерина.