— Ай, что за шапка выйдет!—хвастался Султан,— Видел ли ты у кого-нибудь в нашем ауле такую шапку? Клянусь аллахом, не видел и не увидишь! Эта будет первой!

 

Султан вытянул из сумки серую каракулевую шкурку. Я подержал ее в руках. Она была мягка, как шелк, и золотилась на солнце.

 

— Где ты ее взял?

 

— Что ж, по-твоему, я зря отдал этому чумазому два рубля?—ответил Султан вопросом на вопрос.

 

У меня похолодело где-то рядом с сердцем, и я еле сумел выговорить:

 

     — Ты… ты украл?

 

— Смотри, никому ни звука… Я тебе тоже достану. Еще лучше. Будешь дружить со мной, Султаном, никогда не пропадешь, Кара Кожа!

 

Этого еще не хватало! Я ненавидел воровство и воров! По-моему, лучше тысячу раз нарушить дисциплину, сто раз не выучить урока, оттузить десять девчонок и разбить нос Жантасу двадцать, даже тридцать раз, чем украсть хотя бы промокашку или перышко. Тот, кто способен воровать, может совершить любое, самое подлое преступление.

 

Я был настолько потрясен, что не мог ответить Султану ни слова. Теперь я глядел на его коричневую, загорелую, сильную шею, которая и без того надоела мне за время дороги, с ненавистью и какой-то брезгливостью.

 

Эх, если бы я знал сам дорогу на джайляу! Я бы треснул изо всех сил по коричневой шее Султана, спрыгнул бы с лошади и убежал. Можно залезть на скалу. Пусть Султан попробует туда взобраться, не слезая с коня. А лошадь тоже не оставишь без присмотра на дороге… Но Султан вез меня, и пришлось промолчать.

 

Первая бригада, в которой мама работала дояркой, расположилась у начала широкой лощины, заросшей густым сосняком.

 

Это место находилось сразу же за перевалом под названием Кабанда. Тут вырос почти целый аул: несколько юрт, десяток шалашей и загончиков для скота. Шалаш моей мамы стоял в стороне от остальных, поближе к речке.

 

Заслышав стук копыт Чалого, мама появилась в дверях с ведром в руке.

 

— Здравствуйте, Миллат-апай! — почтительно приветствовал маму Султан.

 

Мама была очень удивлена моим появлением.

 

— Ваш сын сидел дома, — объяснял Султан. — Я решил, что мальчику скучно одному в ауле, и вот привез его сюда.

 

— Я думала, ты поедешь в лагерь, — обратилась ко мне мама.

 

— Путевку мне не дали.

 

Заметив, что мама не особенно довольна его появлением, Султан поспешил уехать.

 

— Завтра жди меня! — крикнул он с полдороги. — Приведу коня, будем вместе объезжать джайляу.

 

— Ох, чует мое сердце недоброе, — вздохнула мама, — не думала я, что ты свяжешься с этим плутом, которого никто терпеть не может. Нельзя ходить рядом с таким человеком. Рано или поздно он толкнет попутчика в грязь… А ты еще совсем ребенок...

 

Не знаю, как бы сложилась моя судьба, если бы мама не произнесла этих слов.

 

Я промолчал, не желая, огорчать. Но в глубине души я знал, что мама неправа. Не такой уж я маленький ребенок, чтобы следовать плохому, если меня потянет к этому Султан. Неужели мама думает, что у меня своей головы на плечах нет. И ей, и самому себе я должен доказать, что могу продолжать дружбу с Султаном и остаться честным человеком.