В конце XVI в. правителем Японского государства считался император, но он не принимал активного участия в государственных делах. В начале XVII в. власть в Японии захватил сёгун (военачальник) Токугава Иэясу, а японский император (микадо) остался номинальным правителем. Сёгунская власть передавалась от отца к сыну по наследству.

 

К началу XVII в. в Японии было около 260 княжеств. Численность населения страны достигла 18 млн. человек, 80% из них занимались сельским хозяйством. Самым богатым в Японии был феодальный род Токугава, постепенно упрочивший свою власть и подчинивший себе одно за другим целый ряд княжеств. В то время род Токугава владел одной четвертой частью территории страны.

 

В 1603 г. после долгих междоусобных войн Япония перешла во власть сёгуна Токугавы Иэясу. Теперь страна сформировалась в централизованное государство, управляемое родом Токугава. Столицей был г. Эдо (нынешний Токио) — резиденция сёгунов. В Японии был установлен военный порядок.

 

Социальная структура сёгуната характеризовалась сословной системой си-но-ко-сё. Самураи назывались си, крестьяне — но, ремесленники — ко, торговцы — сё. Наверху социальной лестницы находились самураи. В сословие си входили самые богатые слои населения и сёгуны. Император (микадо) жил в то время в древней столице Киото. Фактически власть в стране была сосредоточена в руках сёгунов. Таким образом, в Японии сосуществовали две власти. Если реально государством правили сёгуны, то император — “живой бог” — царствовал. Он не управлял страной, а следил за религиозными обрядами и традициями, сам он придерживался религии синтоизма.

 

Самых богатых феодалов называли дайме, а аристократическое окружение императора в Киото — кугэ.

 

Во времена правления Токугавы увеличилось число городов, ремесленных и торговых центров. Самыми крупными из них были города Эдо, Осака, Киото, Нагоя, Нагасаки, Xаката. После прихода к власти династии Токугава началось строительство г. Эдо в качестве новой столицы. К середине XVII в. число жителей городов Эдо и Киото достигло 500 тыс. человек, а в Осаке проживали 270 тыс.