На политической арене Англии действовало несколько политических партий. Партия тори, которая в середине XIX в. приняла название консервативная партия, представляла интересы крупного землевладения, а также крупных судовладельцев и торговцев. Опору консервативной партии составляли фермеры.

 

Другой влиятельной политической партией была партия вигов, переименовавшаяся в партию либералов. Верхушка этой партии состояла из представителей крупной аристократии. Либералы отражали интересы торгово-промышленной буржуазии. В 50—60-х годах XIX в. руководящая роль в Англии принадлежала либеральной партии.

 

Наряду с двумя основными партиями существовали отдельные политические группировки, игравшие заметную роль. Например, фритредеры представляли промышленную буржуазию, недовольную политикой аристократических лидеров либеральной партии.

 

Помимо буржуазных партий в первой половине XIX в. выступали чартисты. Не имея возможности при существовавшей тогда избирательной системе провести в парламент своих представителей, рабочие поддерживали чартистов на предварительных выборах — на этапе выдвижения кандидатов в парламент. Кандидаты чартистов, выступавшие с разоблачением политики буржуазии и аристократии, на таких выборах получали подавляющее большинство голосов.

 

Прошли времена бесспорного долголетнего преобладания той или другой партии. Чаще стали образовываться королевские комиссии по обследованию жизни и труда населения. В них сотрудничали представители обеих партий. При смене правительств новый кабинет доводил до конца итоги расследований. Соперничество стало постепенно уступать место партнерству.