Колонизация североамериканского континента европейскими державами. Открытие Америки Колумбом и ее освоение европейскими державами положили начало распространению западной цивилизации в Новом Свете. Для судеб Северной Америки решающей стала британская колонизация, развернувшаяся в XVII в., — появились переселенческие колонии. Сокровища Испанской Америки не давали покоя британским дельцам. Их привлекало не занятое испанцами и португальцами приатлантическое побережье Северной Америки, к овладению которым уже приступала Франция. Главным богатством были плодородные земли, населенные немногочисленными индейскими племенами, находившимися на стадии родового строя. За первой (английской) волной эмиграции последовали другие: стали приезжать немцы, голландцы, швейцарцы, французские гугеноты, превращая колонии в огромный “этнический котел”.

Первым постоянным поселением англичан в Северной Америке стал форт и пос. Джеймстаун, возникший в мае 1607 г. на земле будущей колонии Виргинии. Вступивший на английский престол Карл I объявил Виргинию королевской колонией и направил туда своего губернатора.

 

Общественный порядок и социальные отношения, установленные в Виргинии, послужили прообразом остальных колоний. К полноправным гражданам (фрименам) относилась верхушка — члены колониальной администрации во главе с губернатором и средний слой — английские джентри, акционеры компаний и зажиточные поселенцы. Низший слой состоял из людей, посланных в колонию за счет компании по контракту на семь лет. Они назывались сервентами.

 

Колонии делились на три типа: королевские, собственнические и корпоративные. К королевским колониям относились Виргиния (1607) и Нью-Йорк (1664). Колонисты были на положении фригольдеров, которые уплачивали королю и лорду фиксированный налог — квитренту.

 

Король раздавал земли не только компаниям, но и крупнейшим феодальным аристократам Англии. Собственники колоний были лично заинтересованы в заселении земель и мирных отношениях с индейцами. Там широко использовался рабский труд. К собственническим колониям относились Мэрилэнд (1632), Нью-Джерси (1664), Северная и Южная Каролина (1670), Пенсильвания (1681), Дэлавер (1702), Джорджия (1732).