Наиболее развитыми в социально-экономическом плане были колонии в Новой Англии, где широкое распространение получили фермерские хозяйства, первые банки, развивалась торговля. В первой половине XVII в. в северных колониях начали появляться города. В 40-х годах возникли первые мануфактуры, стало развиваться судостроение. Но на первых порах североамериканские колонии жили за счет сельского хозяйства, в котором было занято 9/10 населения. Английские короли пытались насадить феодальные отношения: раздавали приближенным земли, жаловали хартии. Но развитие колоний пошло по другому, более прогрессивному пути. На севере распространялось фермерство, т. е. утверждался капиталистический путь развития сельского хозяйства. Этому способствовали огромные неосвоенные пространства земли. Уход на запад был способом решения конфликтов между арендаторами и землевладельцами: беднейшие колонисты захватывали свободные земли и становились независимыми собственниками земли.

 

Феодализм не мог пустить глубокие корни в Северной Америке, где отсутствовало главное условие его существования — монопольное право феодалов на землю. Оно декларировалось, но не соблюдалось, потому что трудно было заставить колонистов платить квитренту при обилии свободных земель и возможности уйти от лорда. В целом в XVII—XVIII вв. феодальный строй изживал себя.

 

Развитие плантационного хозяйства имело большое будущее и опиралось на ввоз сервентов и черных рабов. Работорговля являлась прибыльным делом. В колониях процветали контрабанда, торговля индейцами, земельная спекуляция.

Основную массу сельского населения (80%) составляли фермеры. Фермеры глубинки вели патриархальное хозяйство. Земледельцам Массачусетса еще в XVII в. удалось стать частными собственниками, потому что они не платили квитренту. В трудном положении были фермеры собственнических колоний к югу от Новой Англии, а мелкие арендаторы на землях лендлордов находились в личной от них зависимости. Вместе с тем в Америке развивалось скваттерство — самовольное занятие колонистами нераспаханных земель. Оно подрывало монопольное право на землю.

 

В Америке утвердился олигархический тип правления. Власть делилась на законодательную в лице ассамблеи или собраний фрименов и исполнительную, которую осуществлял губернатор. Уровень жизни свободных колонистов был выше среднеевропейского. Европу сотрясали войны, а колонисты жили спокойно. Они были освобождены от уплаты налогов, которые шли на содержание армий, королевских дворов и аристократии. В XVII — первой половине XVIII в. колонисты имели преимущества перед жителями метрополии — она брала на себя даже расходы на оборону колоний.

 

Важнейшей особенностью американского общества на ранней стадии его развития было то, что человек пользовался результатами собственного труда и предприимчивости. Хотя колонизация Америки сопровождалась работорговлей, грабежом индейцев, основная масса американцев приобретала собственность упорным трудом, и из нее формировался средний класс.

 

Свободных колонистов трудно было подчинить власти метрополии, отсюда нетерпимое отношение к малейшему ущемлению прав и свобод. Обладая экономической, политической и религиозной свободой, американцы стремились к ее расширению и упрочению.