В то время как промышленный Север становился богаче, Юг оставался аграрным и все более отставал в развитии. Однако управление страной по-прежнему оставалось в руках южных штатов. Это вызывало недовольство на Севере.

 

Стремление плантаторов расширить хозяйство за счет новых земель на Западе приводило к конфликтам с фермерами. Плантаторы покупали большие и лучшие участки, затрудняя покупку земли простым фермерам. Фермеры стали требовать запрещения рабства на новых территориях. Между противниками и сторонниками рабства начались вооруженные стычки.

 

В октябре 1856 г. аболиционист Джон Браун с 19 единомышленниками захватил военный арсенал на территории рабовладельческого штата Виргиния, где хранилось 100 тыс. ружей. Расчет Брауна был прост: поднять в Виргинии мятеж негров-рабов, вооружить их и начать подготовку всеобщего восстания на Юге. Однако никто из рабов на призыв не откликнулся, арсенал был окружен войсками и взят штурмом. Браун и семь его уцелевших товарищей были приговорены судом к смертной казни.

К тому времени на политической авансцене появилась Республиканская партия. Республиканцев возглавил Авраам Линкольн, избранный в 1861 г. президентом США. Ее сторонниками были и фермеры, и промышленные капиталисты, и рабочие. Республиканцы сплотили всех недовольных политикой Юга, которая препятствовала радикальному решению вопроса о земле в пользу фермеров. Они не выдвигали требований о немедленной отмене рабства, а выступали за нераспространение рабовладения на новых территориях Запада.

 

Ограничение рабства территорией южных штатов привело бы к краху плантационных хозяйств, основанных на использовании подневольного труда рабов. Поэтому планы республиканцев по ограничению рабства южными штатами рассматривались южанами как угроза для всего их образа жизни. Южане опасались, что Север не остановится перед открытым призывом к насилию против рабовладельцев. Многие из них стали требовать отделения от США, создания на территории южных штатов нового государства, в котором рабство было бы окончательно узаконено. Конфликт между Севером и Югом привел к Гражданской войне.