Гражданская война 1861—1865 гг.
На президентских выборах 1860 г. между двумя противоборствующими партиями — демократов и республиканцев — развернулась ожесточенная борьба. От Демократической партии кандидатом выдвинулся сторонник рабовладения Фредерик Дуглас, от Республиканской — адвокат и публицист Авраам Линкольн. Он считал необходимым остановить распространение рабства на Запад.
Избрание главой государства республиканца А. Линкольна, известного сторонника отмены рабовладения, которого поддерживали круги, выступающие за индустриализацию страны, подтолкнуло южан к отделению от США. Буквально через неделю после официального вступления А. Линкольна на пост президента, 20 декабря 1860 г., о своем выходе из Союза заявил штат Южная Каролина. В феврале 1861 г. 11 южных штатов провозгласили создание нового государства—Конфедеративных Штатов Америки— и избрали своим президентом крупного плантатора Джефферсона Дэвиса. Южане начали формировать свою собственную армию, захватывая федеральные арсеналы.
Первое вооруженное столкновение произошло 12 апреля 1861 г. Войска южан бомбардировали из орудий и захватили форт Самтер, занятый федеральными войсками. Президент А. Линкольн, являющийся по Конституции главнокомандующим армией и флотом США, призвал 75 тыс. волонтеров в федеральную армию для подавления мятежа в южных штатах и приказал установить морскую блокаду Юга. Так было положено начало самой кровопролитной войны в истории США — Гражданской войны между Севером и Югом.
В Гражданской войне у Севера были большие преимущества. Он объединил 23 штата с населением около 22 млн. человек, а Юг — лишь 11 штатов с населением 9 млн. человек, из которых 4 млн. составляли негры-рабы. Более значительным было превосходство Севера в экономике. Юг давал лишь 7,4% промышленного производства США, остальное приходилось на Север. На Юге был только один сталелитейный завод. Почти все производство вооружения, паровозов, вагонов, текстиля и обуви было сосредоточено на Севере.
Однако некоторые преимущества имелись и у Юга. Южане имели лучшую военную подготовку. Все мужчины прекрасно владели оружием. Почти все генералы и офицеры в армии США были уроженцами этой части страны. После начала войны многие из них стали на сторону Конфедерации.
Вторым преимуществом южан было то, что они придерживались оборонительной тактики. Они не стремились захватить северные штаты, в то время как Север, объявив южан мятежниками, должен был разгромить их и подчинить своему влиянию. Это снижало преимущество северян в экономике и вооружениях. Поскольку оборона требует меньших сил и средств, чем наступление, война между Севером и Югом приобрела затяжной характер.
Перелом в ходе войны в пользу свободных штатов был достигнут благодаря началу ее ведения “по-революционному”. Решающее значение приобрели Закон о гомстедах от 20 мая и Акт об освобождении рабов от 22 сентября 1862 г. Первый давал право любому гражданину страны, не участвовавшему в мятежах против Соединенных Штатов и уплатившему пошлину в 10 долларов, занять гомстед — участок земли в 160 акров под ферму на свободных землях. После пяти лет проживания на участке он отдавался бесплатно в собственность. Это и было радикальное решение аграрного вопроса, которое обещала Республиканская партия в 1860 г.
Второй закон-акт объявлял рабов свободными с 1 января 1863 г. Конфедерация лишилась прочного тыла, а негры стали переходить на сторону северян и служить в федеральной армии.
Весной 1863 г. южане под командованием Ли нанесли федеральной армии сильный удар. Но это была последняя победа мятежников.
Армия Ли была остановлена под Геттисбергом и отброшена обратно в Виргинию в июле 1863 г, а войска Гранта взяли опорный пункт конфедератов на р. Миссисипи — Виксберг. Это означало поворот в ходе войны. Осенью 1864 г. генерал Уильям Шерман взял крупнейший центр Юга — Атланту. В начале апреля 1865 г. войска Гранта взяли Ричмонд. 9 апреля 28-тысячная армия Ли капитулировала. Так закончилась Гражданская война, унесшая с обеих сторон более 650 тыс. жизней.