Английский философ и государственный деятель Фрэнсис Бэкон (1561—1626) жил и творил в эпоху мощного экономического и культурного подъема и развития Англии. Происходил он из дворянской семьи, которая в английской политической жизни занимала видное место. Он размышлял и писал о самых разных вопросах: идеальном обществе и государстве, счастье человека, путях развития науки. В книге “Новая Атлантида” Ф. Бэкона основу счастья жителей идеального острова составили технические изобретения, а не справедливое общественное устройство, как у известного английского гуманиста Томаса Мора.

 

Одну из главных задач науки Бэкон видел в обретении человеком власти над природой. Он считал, что все препятствия на пути познания мира преодолимы, главное же условие расцвета науки состоит в том, что теории следует строить на основе наблюдений и экспериментов и проверять их опытным путем. Труды мыслителя способствовали развитию эмпиризма.

 

Эмпиризм (от греч. эмпириа — “опыт”) — философское направление, представители которого считали, что только опыт может быть источником достоверности.

 

В отличие от Бэкона знаменитый французский философ и математик Рене Декарт (1596—1650) скептически относился к опыту, наблюдению и восприятию с помощью органов чувств. Его взгляды на процесс познания основывались на идеях рационализма. Как математик Декарт известен работами в области геометрии; он ввел в науку понятие переменной величины, что подготовило основу дифференциального и интегрального исчисления. Будучи философом, Декарт верил в способность человеческого разума познать истину, постичь божественный промысел, воплощенный в мироздании, пытался даже математически обосновать религиозные представления об устройстве мира.

 

Взгляды Декарта оказали огромное влияние на развитие европейской науки и философии.