После объединения Германии ее промышленное развитие ускорилось. Этому способствовали французская контрибуция и включение в ее состав Эльзаса и Лотарингии. Промышленный рост вел к увеличению численности рабочего класса.

 

В 1863 г. немецкий социалист Фердинанд Лассаль создал первую общегерманскую организацию рабочих — Всеобщий германский рабочий союз. Задачей организации он считал борьбу за всеобщее избирательное право. Лассаль не был революционером и поддерживал политику Бисмарка по вопросу объединения Германии. Канцлер в обмен на поддержку союза обещал поддержать всеобщее избирательное право.

 

Против Лассаля выступили марксисты — последователи немецкого социалиста Карла Маркса. Маркс в отличие от Лассаля считал, что переход к социализму возможен только революционным путем. Рабочие должны объединиться, свергнуть власть капиталистов и потом создать новое общество без частной собственности. Объединение Германии марксисты считали возможным только в ходе революции. Они были врагами Бисмарка. В 1869 г. сторонники Маркса создали Германскую социал-демократическую партию. Таким образом, в германском рабочем движении сформировалось два основных течения.

 

Объединение Германии создало условия для объединения рабочих партий. В 1875 г. они образовали Социалистическую рабочую партию Германии. В 1877 г. социалисты собрали на выборах в рейхстаг полмиллиона голосов и провели в него 12 депутатов. Рабочее движение стало превращаться в важный фактор внутренней жизни Германии.