Рабочее движение
В Англии в 30-х годах была предпринята первая попытка выделения пролетариата и сплочения его в организацию со своей программой и требованиями. Первое массовое, политически оформленное революционное движение пролетариата в Англии в 30— 50-х годах XIX в. получило название чартизм (от английского слова charter — хартия), т. е. документ, в котором нашли выражение политические требования социальных слоев и классов. В 1836 г. почти одновременно возникли Лондонская ассоциация рабочих и Большой северный союз (Лидс). Обе организации объявили своей целью преобразование политического строя страны в интересах трудящихся с помощью парламентской реформы. Выдвинулись вожди: столяр Вильям Ловетт, журналисты Фергюс О’Коннор, Джеймс О’Брайен и Джулиан Гарни. Была составлена программа, получившая название Народная хартия. Она включала шесть пунктов: всеобщее избирательное право для мужчин, тайное голосование, создание равных по численности избирательных округов, отмена имущественного ценза для кандидатов и т. д. На многочисленных митингах сотни тысяч людей подписывали ее текст.
В феврале 1839 г. в Лондоне собрался Первый чартистский конвент, обсудивший методы и формы борьбы за достижения, изложенные в хартии. Среди делегатов возникли разногласия: одни (Ф. О’Коннор, Дж О’Брайен) стояли за петиционную кампанию; другие (во главе с Дж. Гарни) полагали, что есть лишь один способ добиться осуществления хартии — восстание.
6 мая свитки хартии, содержащие 1250 тыс. подписей, на громадных носилках были доставлены в парламент. Присутствующие отвергли хартию.
На 12 августа была назначена всеобщая стачка. Народные массы оказались неподготовленными. Правительство ответило арестами зачинщиков, почти все лидеры оказались за решеткой.
Накал событий привел к размежеванию в чартистских рядах. Представители радикалов покинули их. В июле 1840 г. в Манчестере была организационно оформлена Национальная чартистская ассоциация. Новая петиция (3,3 млн. подписей) была отвергнута парламентом в мае 1842 г. В ответ на это в Манчестере, во всем Ланкашире и соседних графствах, Шотландии, Уэльсе и Лондоне прокатилась волна стачек. Но нужда заставила рабочих вернуться на фабрики и заводы. Начался разброд среди лидеров.
Третий и последний подъем чартизма пришелся на 1847—1848 гг. и развивался в иных условиях — отмены хлебных законов, удешевления продовольствия. Под новой петицией удалось собрать 5 млн. подписей. На день внесения ее в парламент (10 апреля 1848 г.) была назначена грандиозная манифестация. Правительство стянуло отряды войск, провело закон об охране короны и запретило шествие к зданию Вестминстера. Для рассмотрения третьей петиции парламент создал специальную комиссию, которая обнаружила, что из пяти миллионов подписей три оказались недействительными. В результате парламент в третий раз отверг требования рабочих. О’Коннор призвал участников митинга не бросать открытого вызова властям. Толпа разошлась.
Чартистское движение, которое было первым самостоятельным выступлением рабочего класса, пошло на спад. Запреты и репрессии нельзя считать причиной спада. Англия вступала в полосу серьезных социальных реформ. Неудача борьбы чартистов-рабочих за всеобщее избирательное право объясняется тем, что они не получили поддержки со стороны других классов.