Политика протекционизма, проводимая правительствами европейских стран, подталкивала и консерваторов, и либералов к расширению колониальной империи.

 

В последней трети XIX в. Британская колониальная империя расширяется.

 

Сам термин “Британская империя” возник в конце 70-х годов XIX в., когда королева Виктория получила титул императрицы Индии. В связи с этим парламент стал называться имперским. Так возник термин империализм, первоначально означавший стремление к расширению владений государства, укреплению связей с колониями.

 

Новый этап в развитии капитализма увеличивал потребность предпринимателей в колониальных владениях. Огромные усилия прилагал Бенджамин Дизраэли. В 1875 г. его правительство скупило у разорившегося египетского хедива 45% акций компании Суэцкого канала, что вместе с приобретением акций у мелких собственников дало в руки Англии контрольный пакет, а значит, и возможность усилить свое влияние в стратегически важном районе.

 

В 80—90-х годах колониальные захваты усиливаются: в 1885 г. англичане овладели Бирмой, а в период с 1886 по 1890 г. британский флаг был поднят в Африке над территорией Нигерии, Сомали, Кении, Танганьики, Уганды и частью Южной Африки, где были созданы Капская колония, Наталь и Басутоленд. В результате в 1901 г. площадь самой Великобритании составляла менее 1 % ее колоний, а численность населения — около 12% населения Британской империи.