Чокан Валиханов (1835—1865) был первым казахским ученым и просветителем. Он учился в Омском кадетском корпусе. В эти годы Чокан общался с передовыми русскими учеными, путешественниками и политическими ссыльными, с увлечением читал произведения великих русских писателей — Пушкина, Лермонтова, Гоголя.

 

После окончания кадетского корпуса Ч. Валиханов сблизился с выдающимся русским ученым П. П. Семеновым-Тян-Шан-ским и писателем Ф. М. Достоевским. Они заботливо относились к Чокану и помогали его духовному росту. Достоевский писал Валиханову: «Я так Вас люблю, что мечтаю о Вас и о судьбе Вашей по целым дням… Вы первый из Вашего племени, достигший образования европейского. Уже один этот случай поразителен, и сознание о нем невольно налагает на Вас и обязанности». Поэт-петрашевец С. Ф. Дуров познакомил Валиханова с идеями русских революционеров-демократов.

 

Валиханов одно время жил в Петербурге, там он посещал редакцию журнала «Современник», читал статьи Чернышевского и Добролюбова, направленные против самодержавно-крепостнического строя. После встречи с Чернышевским он писал: «Какой замечательный человек этот Чернышевский и как хорошо он знает жизнь не только русских… Чернышевский — это наш друг».

 

В Петербургском университете Валиханов слушал лекции русских ученых-востоковедов. По словам Семенова-Тян-Шан-ского, он «сделался замечательным эрудитом по истории Востока и в особенности народов, соплеменных киргизам (казахам.— Е. Б.)». В 1857 г. Валиханов единогласно был избран действительным членом Русского географического общества.

 

Валиханов был знаком с химиком Д. И. Менделеевым и ботаником А. Н. Бекетовым. В одном из своих писем Бекетову он писал: «Ради бога, Андрей Николаевич, похлопочите в Обществе, чтобы выслали мне в степь барометр, психрометр и несколько термометров,— та часть степи, в которой я живу, очень слабо исследована… Занятия мои в степи идут успешно. Я собрал очень много сказок, эпических сказаний, песен и занимаюсь теперь изучением киргизских законов».

 

Валиханов горячо защищал интересы простого народа. С возмущением он писал о том, что между казахскими феодалами существует круговая порука, чтобы «грабить простой народ». Путь дальнейшего прогресса своей страны Валиханов видел в переходе к оседлости, земледелию. Он указывал, что «только земледелие составляет общенародное занятие».

 

Как и прогрессивная интеллигенция России, Валиханов ненавидел самодержавно-крепостнический строй. Молодой ученый призывал свой народ к дружбе с великим русским народом.

 

Валиханов решительно выступал против религии. «Я не верю в бога и с Магометом состою в личной вражде»,— писал он. Валиханов стремился оградить казахскую молодежь от влияния ислама. В одном из своих писем он предлагал русской администрации «совершенно устранить вредное влияние татарских мулл и среднеазиатских святошей».

 

Вследствие социально-экономической отсталости Казахстана Чокан Валиханов не мог полностью понять программу русских революционеров-демократов и подняться до признания идей крестьянской революции.