Обладая феноменальными запасами природных ископаемых, но при практическом отсутствии правовой базы охраны природы, низкой культуре производства, территория Казахстана оказалась беззащитной перед натиском достижений науки и техники. Развитие экономики, освоение новых площадей месторождений, строительство населенных пунктов вовлекало в оборот все большее количество природных ресурсов. Долгое время считалось, что в республике они неисчерпаемы, и практиковалось их экстенсивное освоение. Но только во второй половине 1980-х годов наступает перелом в оздоровлении экологической обстановки в Казахстане и рациональном использовании его богатств. В частности, была осуждена порочная практика предшествующего периода по форсированному вовлечению в производство новых природных ресурсов, пренебрежение к требованием экологии. Однако практика охраны природы в Казахстане была поставлена крайне неудовлетворительно. В результате безответственной хозяйственной деятельности эрозия почв охватила по республике более 5 млн гектаров пашни, в не меньшей степени пострадали пастбищные угодья.

 

В республике нередкими стали случаи загрязнения водоемов, почв в результате неэффективного применения химикатов и удобрений. Проблема загрязнения сточными водами стала одной из самых распространенных и наиболее опасных для здоровья человека, нарушения экологического баланса. Милитаризованность в целом всей экономики СССР повлекла за собою и форсированное строительство на территории Казахстана многочисленных военных, химических и космических полигонов.