После войны СССР вовсе не собирался мириться с ролью второстепенной военной державы. Сообщение президента США Трумэна и последовавшие за ним ядерные бомбардировки японских городов резко подстегнули советские работы в этом направлении. Еще в 1942 году Сталин дал указание о форсировании работ по «урановому проекту», преследовавшему цель создания ядерной бомбы. Научной частью проекта руководил молодой доктор наук Игорь Курчатов.

 

Семипалатинский ядерный полигон был создан по решению Совета Министров СССР от 21 августа 1947 года. Место для него было выбрано в районе реки Иртыш, в 170 километрах западнее Семипалатинска. Полигон раскинулся на территории трех областей: Семипалатинской, Павлодарской и Карагандинской. Создание полигона было частью атомного проекта для проведения подземных ядерных взрывов в штольнях и скважинах. Советское руководство стремилось любой ценой ускорить испытание атомной бомбы, и ученые пошли по пути копирования американского ядерного устройства. Для выполнения этого задания решением правительства под наименованием КБ-11 в 1946 году был создан первый в стране научно-исследовательский центр по разработке и созданию атомного оружия.

 

29 августа 1949 года на ядерном полигоне под Семипалатинском был произведен взрыв первой советской атомной бомбы. Мощность бомбы составила 22 килотонны.

 

Практически все наземные ядерные взрывы, произведенные в СССР, были осуществлены на территории Семипалатинского полигона. С 1949 по 1989 годы на Семипалатинском ядерном полигоне было произведено 468 ядерных испытаний, в которых было взорвано не менее 616 ядерных и термоядерных устройств, в том числе 125 взрывов на поверхности земли и в воздухе, не менее 86 воздушных, 340 подземных испытаний в вертикальных и горизонтальных скважинах. Суммарная мощность ядерных зарядов, испытанных за период 1949-1963 гг. на Семипалатинском полигоне, в 2500 раз превысила мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.

 

Так, если с 1945 года в мире было проведено более 2000 ядерных испытаний, то две трети всех советских испытаний было проведено на Семипалатинском ядерном полигоне. Сотни тысяч жителей Алтая, Центрального и Восточного Казахстана в 50-е годы ХХ века регулярно наблюдали это великолепное и ужасное зрелище - огромные ядерные грибы в небе. В результате многолетних испытаний ядерного оружия в атмосферу было выброшено огромное количество радиоактивных веществ.

 

Ядерные взрывы сформировали на местности долговременное радиоактивное загрязнение в виде длинных полос, так называемых «радиоактивных следов», уходящих далеко за пределы полигона.