§ 20. РОССИЯ
Социально-экономическое развитие
Экономическое развитие России в первой половине XIX в. характери-зируется последовательным нарастанием кризиса феодально-крепостнической системы и усилением капиталистического уклада. Крепостничество являлось сильнейшим тормозом общественного прогресса. Но капиталистический уклад, развитие которого ясно обозначилось в России в предшествующее столетие, настойчиво пробивал себе дорогу в экономике страны, где произошли большие перемены.
Население Российской империи увеличилось на 35%. Выросла численность городских жителей. Произошли большие изменения и в социальном составе населения. Имущественное неравенство среди крестьян теперь приобретало черты социального расслоения. Среди горожан значительно выросло сословие мещан, которое включало в себя ремесленников, мелких торговцев и другие категории свободного населения. Увеличилась численность купечества и предпринимателей-промышленников.
В сельском хозяйстве России, в котором было занято 90% населения, господствовала еще рутинная техника крепостного труда. Но тенденция к повышению производительности труда путем применения новейшей агротехники и сельскохозяйственных машин проявляется значительно шире и с большей последовательностью, чем в первые десятилетия. Многие крупные помещичьи имения на юге (Украина, Новороссия), в западных губерниях России, в Прибалтике переходят на капиталистическую систему ведения хозяйства.
Начинается техническое усовершенствование транспорта с использованием паровой машины.
Русская научная мысль в лице таких ее выдающихся представителей, как П. Л. Чебышев, Б. С. Яковлев, П. Л. Шиллинг и др., работает над теоретическим и практическим решением ряда технических проблем.
С начала XIX в. территория Российской империи значительно расширилась. В ее границы вошли Финляндия и часть польских земель, благодаря чему значительно удлинилась ее морская граница на Балтике и сухопутная — с Пруссией и Австрией. На востоке Россия сохраняла свои владения на американском континенте (Аляску и прилегающие к ней острова), был присоединен о. Сахалин. Закреплялись позиции России на южных морях — Черном и Каспийском — присоединением Бессарабии и территории Кавказа. Царизм продвигался и в пределы Средней Азии (в Казахстане). Такое расширение территории, усиливая политическое влияние империи, не могло не оказывать воздействия и на экономику страны: расширялись экономические связи с другими государствами; открывались новые сырьевые источники и рынки для отдельных отраслей развивающейся промышленности, в частности, текстильной.
Степень кризисного состояния экономики России наглядно выявилась в сравнении со странами Западной Европы. Крымская война, закончившаяся тяжелым поражением царской России, ускорила развитие социально-экономического кризиса в стране. При столкновении с более передовыми капиталистическими государствами ярко обнаружилась ее отсталость в военном и экономическом отношении. Россия оказалась в преддверии революции.
В обстановке революционной ситуации, накануне реформы революционные демократы во главе с Н. Г. Чернышевским неустанно пропагандировали идею крестьянской революции, сплачивали и организовывали демократические силы, решительно боролись против царизма, крепостников и либералов, разоблачали их планы ограбления крестьян посредством реформы.
Под давлением военного поражения, угрожающих финансовых затруднений и грозных возмущений крестьян правительство вынуждено было освободить их.