19 февраля 1861 г. царь Александр II подписал Манифест об отмене крепостного права и Положения о новом устройстве крестьян. Однако эти документы были опубликованы лишь 5 марта. За это время для подавления ожидавшихся царизмом крестьянских волнений было проведено спешное передислоцирование воинских частей. Во все губернии были направлены генералы и адъютанты императорской свиты с чрезвычайными полномочиями.

 

 

По “Положениям” от 19 февраля крестьяне объявлялись лично свободными. Помещики больше не могли их  продавать, покупать, дарить, обменивать, закладывать. Крестьяне получили право владеть движимым и недвижимым имуществом, заниматься торговлей и промыслами, наниматься на работу, переходить в другие сословия.

 

Личное освобождение крестьян составляло наиболее буржуазную сторону реформы. Но крестьяне получили неполные гражданские права. Они зачислялись в разряд так называемых “податных сословий” и были обязаны платить подушную подать, введенную еще Петром I, нести рекрутскую повинность и т. д. Для крестьян сохранялись телесные наказания. Крестьянское общественное управление, созданное после реформы, полностью зависело от царской администрации и мировых посредников, назначавшихся из среды помещиков.

 

Главный вопрос реформы — вопрос о земле — был решен по-крепостнически. Вся земля, которую крестьяне обрабатывали веками, была объявлена собственностью помещиков. Крестьяне могли получить земельный надел только в “постоянное пользование” за повинности. Для определения размера земельного надела по “Положениям” от 19 февраля великорусские и часть украинских и белорусских губерний были разделены на три полосы: нечерноземную, черноземную и степную. В каждой из них устанавливались особые нормы надела. В черноземной полосе, где земля была особенно плодородной, крестьяне получили ее значительно меньше, чем имели до реформы. Всего по России помещики отобрали у крестьян более 18% земли, причем к ним отошли лучшие угодья.