Первые десятилетия XIX в. были отмечены бурным развитием капитализма в Англии. Если в конце XVIII в. активно развивалась легкая промышленность, то теперь развитие получили другие отрасли индустрии, в частности, тяжелая промышленность.

 

В начале XIX в. Англия была экономически развитым государством. Уже в 1811 г. в торговле и промышленности было занято 44% населения. Положение трудящихся было тяжелым. Английские товары вывозились во все страны мира. Это влекло за собой большие транспортные расходы, поэтому промышленники пытались снизить цены на продукцию за счет уменьшения заработной платы рабочих. К тому же внедрение машин в производство привело к разорению ремесленников и промышленников. Считая врагом своих бед машины, рабочие начали разрушать их. Это движение было названо именем подмастерья Лудда, который якобы первым сломал станок, — движение луддитов. Движение луддитов приняло широкий размах в 1811— 1812 гг. В 1813 г. за разрушение машин правительством была установлена смертная казнь.

 

Борьба между Францией и Англией в конце XVIII — начале XIX в. не прошла бесследно. После наполеоновских войн в течение нескольких лет Англия переживала экономические трудности. Государственный долг перевалил за 450 млн. фунтов стерлингов. Из армии было уволено до полумиллиона человек. Правительство сократило заказы в десять раз. Из портов Балтики и Северного моря стали поступать дешевые злаки. Цены поползли вниз. Континентальные государства огораживались таможенной стеной.