Господство землевладельческой аристократии
К началу XIX в. в Англии утвердились принципы политической и религиозной свободы. Аристократы-землевладельцы стали обогащаться, а бедные люди стали жить еще хуже. Верхи общества воспользовались положением. Законодательная власть принадлежала парламенту, исполнительная — королю и назначаемому парламентом правительству. Правительство формировала партия, победившая на выборах в нижнюю палату парламента, — палату общин. Премьер-министром становился лидер этой партии. В стране действовали две соперничавшие друг с другом партии, которые сформировались еще в XVIII в. Партия тори выражала интересы землевладельческой аристократии и духовенства. Партия виги опиралась на промышленных и финансовых капиталистов. Сохранению политического господства аристократии содействовала избирательная система, которая существовала в Англии.
Верхняя палата парламента — палата лордов — состояла из представителей аристократии — пэров. Места в ней переходили по наследству. Верхняя палата утверждала законопроекты, которые принимались нижней палатой. Палата общин состояла из депутатов, избранных от графств и городов. Высокий имущественный ценз приводил к тому, что право избирать и быть избранным в палату общин имели только состоятельные граждане: новые дворяне, промышленные и финансовые капиталисты.
В Англии оставалась архаичная избирательная система. Границы графств и городов сохранились такими, как были определены при короле Якове I. Единого избирательного ценза не существовало. В результате промышленные города, такие как Бирмингем, Йоркшир, были представлены двумя депутатами, столько же депутатов посылали обезлюдевшие “гнилые местечки”, которыми распоряжались лендлорды. Здесь они набирали свои команды. Всего в голосовании участвовали 160 тыс. человек на 16 млн. населения.
Голосование на выборах в парламент было открытым, а не тайным. Поэтому в графствах местный аристократ — лендлорд (крупный владелец земли) — знал, как голосуют его богатые арендаторы — йомены, и мог оказывать на них давление. В руках земельной аристократии находились также и местные органы власти, назначаемые правительством.