В 1867 г. на японский трон взошел 15-летний Муцухито. Вокруг него сплотились группы южных самураев — противники сёгуната. В их руках находились войска, с помощью которых они планировали вернуть власть императору.

 

3 января 1868 г. самураи подняли вооруженное восстание, добились выхода указа о свержении сёгуна Кэйки и передачи полной власти императору. Несмотря на вооруженное сопротивление сёгуна, его правление закончилось.

Участники переворота приступили к упрочению политической власти в стране. Главные обязанности нового правительства были изложены в клятве императора, состоявшей из пяти положений. В этой клятве император в торжественной форме обещал создать представительный орган и решать все государственные вопросы после всенародного обсуждения, упрочить финансовую систему, поднять жизненный уровень народа, искоренить устаревшие законы и старые обычаи, освоить европейские знания.

 

После уничтожения военных отрядов сёгуната правительство принялось создавать новый государственный аппарат. В июне 1868 г. был принят Закон о государственном устройстве, после чего столица страны Эдо была переименована в Токио. Период правления императора Муцухито назывался мэйдзи, что означает “образованный правитель”. Поэтому попытка в 1867—1868 гг. вернуть императорскую власть получила название реставрация мэйдзи. Весной 1869 г. императорский дворец был перевезен из Киото в Токио.

 

Правительство мэйдзи считало, что разделение Японии на 2 70 частично автономных округов препятствует сопротивлению колонизаторской политики иностранцев, поэтому оно приступило к проведению ряда социальноэкономических реформ. Распускались цеховые монополии, упразднилась феодально-сословная система, свободно продавалась и покупалась земля и т. д. Создавались условия для искоренения княжеств, учреждения префектур, принятия воинской повинности, восстановления системы народного образования, перехода от раздробленности к единому национальному государству.

 

В 1872 г. по европейскому образцу была сформирована армия и введена всеобщая воинская обязанность. Централизация власти привела к созданию огромного государственного аппарата. К административной работе привлекались бывшие самураи.

 

В имущественной и земельной сферах также были проведены важные реформы. В связи с упразднением сословной системы все обязательства крестьян перед хозяйствами исчезли. В начале 70-х годов XIX в. была проведена аграрная реформа, в результате которой у граждан появились права на частное землевладение. Крестьяне за небольшую плату покупали земли, на которых раньше работали. Однако всех этих реформ было недостаточно для быстрого развития промышленности. У только начавших работать по-капиталистически промышленников — бывших торговцев и самураев — денег было недостаточно. Решающая роль в этом отводилась государству.

 

Государство на свои средства построило железные дороги, арсеналы и верфи, заводы и фабрики, необходимое для них оборудование было закуплено за границей. После налаживания работы на предприятиях государство продало их молодым японским капиталистам. Эти предприятия привели к созданию таких финансово-промышленных групп, как “Мицуи”, “Мицубиси”, “Сумитомо”. Таким образом, начал развиваться молодой японский капитализм.

 

На развитие промышленности и торговли оказали влияние реформы в системе образования. Многие японцы по призыву императора отправились на учебу за границу, а в страну приглашались иностранные специалисты. Открылся университет в Токио.

 

В 1872 г. император издал Указ о всеобщей системе образования. К концу века в Японии полностью исчезла безграмотность. Период правления Муцухито (1867—1912) являлся временем реформ, в результате которых Япония стремилась стать великой державой.